英語多読にチャレンジしたいけれど、どんな本から始めればいいか迷っていませんか？
そんな方におすすめなのが、児童向け伝記シリーズ『Who Was…?』です。
様々なジャンルの人物が紹介されていて、英語力を高めながら歴史を学べるのが特徴のシリーズです。
今回はその中から、マジシャンかつ手錠や拘束具からの脱出などのパフォーマンスをすることで有名な人物ハリー・フーディーニを扱った『Who Was Harry Houdini?』をご紹介します。
ハリー・フーディーニ
ハリー・フーディーニといえば、19世紀末から20世紀初頭にかけて活躍した「脱出王」の異名を持つ“天才奇術師”です。
手品からそのキャリアをスタートしたフーディーニでしたが、手錠や拘束具からの脱出というイルージョニストにとなっていきます。
向上心の塊のようなフーディーニは難易度やスキルをどんどん高めていきます。
水で満たした輸送用のミルク缶に自らを閉じ込めたり、鎖で体を縛られたまま橋の上から落とされたりして、フーディーニは、次第により危険な状況からの脱出に挑むようになっていきました。
これらが命知らずの離れ業で、脱出不可能とされた幾多の状況を抜け出したが、その中には「失敗すれば溺れ死ぬ」と警告されていたものもありました。
実際にフーディーニのマネをして死亡してしてしまう人たちも出たとか。良い子はマネをしないですね、ってテレビならテロップが出るやつですね。
過激なスタントをやってのけますが、実際には知性がないとできないこと、そして入念な訓練と準備がされていました。
今もなおフーディーニのファンを今も魅了し続けていて、フーディーニを題材にしたドラマが作成されたりしています。
アメリカの小説を読んでいると「フーディーニのように脱出した」とか「フーディーニみたいににすり抜けた」っていう描写が出てきたりします。
不可能と思われる状況からの脱出。常に新しい技やネタにチャレンジし続ける理由は？
フーディーニの伝記を書いた作家たちは、何がフーディーニをここまで過激な技に駆り立てたのかという疑問を抱いてきた。
そして彼の死は、フーディーニらしくないというか、驚きの最後を迎えます。
一部の作家は、貧しいアウトサイダーだったというトラウマを解消するためだったのではないかと考えている。ユダヤ人に対する偏見や憎悪を込めた侮辱を浴びせられたせいで、フーディーニは、ユダヤ人男性は肉体的に弱いという一般的な固定観念に対抗し、力強いユダヤ人という新しい概念に同調したようだ。
フーディーニは当時、大流行していたスピリチュアリズム（心霊主義）を詐欺と見なし、厳しく批判していた。彼のキャリアから判断すると、フーディーニは死を目の前にした場合でも、極端な合理主義者だったと言えるだろう。しかし、常に死に備えていた脱出王の最期は、ファンや国を驚かせた。
そして地元の警察に電話をかけ、彼に手錠をかけ、留置場に入れてほしいと頼む。そして留置場に入れられてから数分後には外を自由に歩いている、という寸法だ。
デュア・リパの『Houdini』っていうヒット曲がありますが、恋愛の中で「私、フーディーニみたいに消えちゃうわよ」って歌ってる曲なんですよね。
この児童書『Who Was…?』シリーズにも選ばれるほどの人物。
日本では認知度が低いように感じますが、アメリカでは若者にまで知られているフーディーニ。私はDuaLipaの曲を聴くまでフーディーニを知らなかったのです。しかし本書を読んでフーディーニが相当な努力家で、かつ技術が進歩した現代にも引けを取らないパフォーマンスをしていたことを知り、今も認知度が高い理由にうなずけました。
フーディーニは、聴衆を驚かせるために常に新たなトリックを生み出し続け、さらに舞台にとどまらず、まだ黎明期にあった映画制作にも挑戦しました。
その生涯は、失敗を恐れずに挑戦し続け、前へ進み続けることのかっこよさを私たちに教えてくれます。
スマホがあれば、試し読みができるのでここでチェック！
英語の難易度 – 英検２級・TOEIC550
本書は英語ネイティブの8〜12歳が対象です。
英検２級、TOEIC550からチャレンジできるね！
| 単語 | ★★☆☆☆ |
| 文章 | ★★☆☆☆ |
| ストーリー | ★★☆☆☆ |
（※レベルは目安です）
実際の文章をみてみよう！
実際に出てくる英文を見てみましょう。３つピックアップしました。
自分ブランディング“スケープアーティスト”
Harry Houdini (pronounced hoo-DEE-nee) didn’t even really like the word “magician.” He preferred to call himself an “escape artist.” He said he could break out of anything—handcuffs, jail cells, straitjackets, chains, padlocked boxes, iron cages, anything!
（Harry Houdini（発音はフーディーニー）はマジシャンという言葉はあまり好きではありませんでした。自分自身を「スケープ・アーティスト」とすることを好みました。どんなものからでも脱出できると言っていました。手錠、牢屋、拘束衣、チェーン、南京錠で閉ざされた箱、鉄格子、なんでもです！）
フーディーニは手品師でもありました。しかしマジシャンと呼ばれるより、今まで誰もやっていなかった「スケープ・アーティスト」として認識されたいと思っていたんですね。
彼は目立ちたがり屋で、自分のブランディングに関してかなりのこだわりを持っている人でした。
映画にも挑戦
Harry’s first movie was called The Master Mystery. It opened in theaters in 1919. It was a serial. That meant it was shown in weekly installments, instead of all at once—more like a television show than a movie.
（ハリーの最初の映画は『The Master Mystery』といい、1919年に劇場で公開されました。それは連続活劇（シリアル）で、映画のように一度にすべてが上映されるのではなく、毎週少しずつ公開されました。つまり、映画というよりはテレビ番組に近い形式でした。）
舞台で活躍し続けたフーディーニでしたが、映画にもチャレンジします。
この『The Master Mystery』は日本でも公開されたようです。
世界大戦中、兵士に向けて手錠の外し方を教える
Harry did shows all across the United States to raise money for American troops. Not only that, he also performed for thousands of soldiers. He did shows for the wounded in army camps. He even taught classes for soldiers before they went off to war, showing them how to escape from German handcuffs and locks.
（ハリーは、アメリカ兵のための資金を集めるために、全米各地で公演を行いました。それだけでなく、何千人もの兵士の前でパフォーマンスを披露し、軍のキャンプでは負傷兵のためにもショーを行いました。さらに、出征前の兵士たちに向けて講習も開き、ドイツ製の手錠や錠前からの脱出方法を教えていました。）
ハリーは戦争に兵隊として協力したいと思っていましたが、年齢（当時40代）の制限もあり参加が認められませんでした。
そこで、ショーで資金集めをしたり、手錠を外す技術を兵士に教えていました。
【NEXT STEP!】次はこの本にチャレンジ！
フーディーニに関連するトピックを読んでいきましょう！
エリス島
フーディーニはハンガリーからの移民。彼も家族とともに船でニューヨークに降り立ちます。
当時ハンガリーからの船旅は相当に大変だったよう。
エリス島の歴史は当時の人々のアメリカに対する憧れや希望と移民を受け入れる混乱が渦巻いて、エネルギーに満ち溢れています。
ライト兄弟
空を飛ぶことにも興味を持ったフーディーニ。
オーストラリアまでのフライトを経験した後、ライト兄弟と面会しています。
第一次世界大戦
フーディー二が活躍していた頃、第二次世界大戦が勃発していました。
戦争で家族を失った人たちに向けて、マジックショーで寄付金集めや軍の資金あつめなどをしていました。
アメリカ兵に対して、手錠からの抜け出し方を教えたりして、アメリカに積極的に貢献していました。
セオドラ・ルーズベルト
ルーズベルト元大統領にも面会しトリックを披露しています。
チャップリン
チャップリンとも交流があったようです。
フーディーニをテーマにしたドラマ
フーディーニ＆ドイルの怪事件ファイル
フーディーニとドイルがコンビで難事件に挑むミステリー。
フーディーニ 幻想に生きた奇術師
エイドリアン・ブロディ主演の波乱に満ちた伝記ミニシリーズ。
徹底検証！天才奇術師フーディーニの謎
脱出マジックの秘密に迫るドキュメンタリー＆ドラマ形式
